Jokic sagt, Schießprobleme seien „von allem etwas“

DENVER – Der Silberstreif am Horizont nach der schlimmsten drei Spiele andauernden Schwächephase in Nikola Jokics Karriere ist, dass die Nuggets in dieser Phase einen Sieg erringen konnten – doch nun steht es in ihrer Halbfinalserie der Western Conference gegen die Oklahoma City Thunder 2:2, nachdem Jokic bei der 92:87-Niederlage von Denver am Sonntag im vierten Spiel erneut für ungewöhnlich ineffizient agierte.

Jokic erzielte 27 Punkte, traf aber nur 7 von 22 Würfen und vergab zwei entscheidende Freiwürfe. Die Nuggets lagen 3:15 Minuten vor Schluss mit vier Punkten zurück. Nach einer dominanten Leistung mit 42 Punkten im Auftaktspiel der Serie traf der dreimalige MVP in den letzten drei Spielen 21 von 63 Würfen (33,3 %).

Laut ESPN Research ist es das erste Mal in Jokics Karriere, dass er in drei aufeinanderfolgenden Spielen der regulären Saison oder der Playoffs eine schlechtere Trefferquote als 40 % bei mindestens 15 Versuchen hatte.

„Es ist von allem etwas“, sagte Jokic, der ein Assist-zu-Turnover-Verhältnis von 19 zu 23 hat, nachdem er am Sonntag mit drei Assists den niedrigsten Wert der Nachsaison erzielt hatte. „Sie verteidigen mich wirklich gut. Sie gehen körperlich sehr auf meinen Körper ein. Ich glaube, ich habe abends zwei oder drei freie Angriffe verpasst, also ist es von allem etwas. Sie verkleinern das Feld für mich. Sie haben einen Mann hinter dem Verteidiger, also ist es von allem etwas. Ich muss natürlich besser spielen, aber das gehört zum Spiel.“

Jokics Mit-MVP-Finalist Shai Gilgeous-Alexander schloss zum ersten Mal in der Serie stark ab, die am Dienstag mit Spiel 5 in Oklahoma City fortgesetzt wird. Gilgeous-Alexander erzielte in den letzten 4:36 Minuten drei Körbe, was der Gesamtzahl der Thunder-Teams in entscheidenden Situationen während ihrer beiden Niederlagen in der Serie entspricht .

„Ich habe immer das Gefühl, dass das die Momente sind, in denen sich der Spieler im Team seinen Job verdient“, sagte Gilgeous-Alexander, der 25 Punkte erzielte und 8 von 19 Würfen traf. „Man verdient sein Geld, wenn man Spiele gewinnt, wenn man siegt, und darum geht es. Und je später die Saison beginnt – je besser die Teams, desto knapper die Spiele –, desto besser muss man sich der Herausforderung stellen.“

Jokic traf im vierten Viertel 2 von 7 Würfen aus dem Feld und 1 von 4 von der Freiwurflinie, als die Nuggets einen Acht-Punkte-Vorsprung verspielten.

Jokic war mit seinen Wurfproblemen in Spiel 4 bei weitem nicht der Einzige. Laut ESPN Research trafen beide Teams zusammen nur 33,5 % ihrer Würfe, was die schlechteste kombinierte Feldtorquote in einem Playoff-Spiel seit 2004 darstellt.

Es war ein besonders hässlicher Start ins Spiel, das am frühen Nachmittag kurz nach Denvers Verlängerungssieg am Freitagabend begann. Die Thunder und die Nuggets erzielten im ersten Viertel zusammen nur 25 Punkte – die wenigsten Punkte im ersten Viertel eines Playoff-Spiels während der Shot-Clock-Ära. Denver erzielte in diesem Viertel nur acht Punkte, keiner davon durch Jokic.

Oklahoma City und Denver verfehlten zusammen 32 der ersten 33 Dreipunktversuche, darunter die ersten 16 der Nuggets, bis Russell Westbrook einen vom rechten Flügel aus traf und damit das Publikum in der Ball Arena zum Jubeln brachte.

„Ich glaube, beide Teams waren nach einem unglaublich körperbetonten Kampf in der Verlängerung am späten Freitagabend sehr müde“, sagte Nuggets-Interimstrainer David Adelman. „Wenn uns das betroffen hat, hat es sie sicher auch betroffen. Wir hatten beide super müde Beine.“

Für die Nuggets war es das siebte Spiel innerhalb von 13 Tagen, nachdem die Erstrundenserie gegen die LA Clippers sieben Spiele gedauert hatte. Jokic wies jedoch die Frage zurück, ob Müdigkeit seine Probleme in der Offensive begünstige.

„Wenn ich spiele, denke ich nicht daran“, sagte Jokic, der am Sonntag 43 Minuten spielte, nachdem er in Spiel 3 44 Minuten auf dem Platz stand.

Gilgeous-Alexander sagte schüchtern, er sei „nicht sicher“, wie Oklahoma City Jokic in den letzten paar Spielen so gut verteidigt habe.

„Aber wir müssen so weitermachen, wenn wir gewinnen wollen“, sagte Gilgeous-Alexander mit einem Lächeln.

Oklahoma Citys Defensivleistung gegen Jokic beginnt mit der Arbeit von Center Isaiah Hartenstein . Laut ESPN Research traf Jokic drei von zehn Würfen, als Hartenstein in Spiel 4 die Hauptverteidigung übernahm.

„Wir konzentrieren uns ganz darauf, als Team erfolgreich zu sein“, sagte Hartenstein. „Er ist ein großartiger Spieler. Wir wissen, dass er in der gesamten Serie schwierige Würfe treffen wird, aber wir müssen diszipliniert bleiben. Ich denke, das ist der Schlüssel. Wir haben bisher großartige Disziplin gezeigt und eine hervorragende Verteidigung gespielt. Er ist ein großartiger Spieler, also wird er irgendwann treffen.“